Jose Romero
El coronavirus está disminuyendo en muchas partes de California, pero continúa propagándose en el condado de Los Ángeles, que sigue siendo la región mas impactada en el oeste de Estados Unidos, lo que al mismo tiempo ha suscitado un nuevo debate sobre si los funcionarios tendrán que comenzar a aliviar las restricciones para quedarse en casa en ciertas secciones del estado y al mismo tiempo dar tiempo a las regiones más afectadas para aplanar la curva.
El mapa epidemiológico del estado está comenzando a reflejar el adagio de que California es muchos estados en uno. Diecinueve condados desde Humboldt hasta Tuolumne no han registrado muertes por el virus. E incluso condados moderadamente poblados, como Fresno y Monterey, tienen peajes de un solo dígito.
Pero el condado de Los Ángeles ha tenido 944 personas muertas por COVID-19, con 315 fallecidos solo la semana pasada.
Incluso ajustado para su población más grande, su tasa de 9.3 muertes por cada 100,000 personas es 58% más alta que el próximo condado urbano más afectado, Riverside, y 72% más alto que el epicentro del Área de la Bahía, Condado de Santa Clara, según un análisis del Times de datos de coronavirus.
La mitad de todos los pacientes hospitalizados por coronavirus en California están siendo tratados en el condado de Los Ángeles, que alberga a una cuarta parte de la población del estado, de acuerdo a reciente análisis.
A nivel local el coronavirus empeora en el condado de Los Ángeles a medida que las esperanzas de una reapertura temprana se desvanecen.
Aunque un pico de muertes generalmente va a la zaga del pico de infecciones en una a tres semanas, es difícil saber aun si el condado de Los Ángeles ha duplicado la curva sobre la propagación del virus.
Las diferentes situaciones en todo el estado están causando que algunos funcionarios locales se irriten bajo la orden general de quedarse en casa del gobernador de California Gavin Newsom, mientras que otros están presionando para prolongarla.
Algunos han propuesto una reapertura lenta de lugares como restaurantes e iglesias, con un enfoque continuo en el distanciamiento social y el uso de cubiertas faciales.
Las marcadas diferencias en la forma en que el coronavirus ha afectado a varias partes de California se han convertido en un problema inquietante a medida que se habla de aliviar las restricciones. Los funcionarios de los seis condados del norte, Butte, Glenn, Tehama, Yuba, Sutter y Colusa, señalaron que hasta el viernes la región solo tenía un paciente con COVID-19 en cuidados intensivos. El condado de San Luis Obispo, otro lugar que espera reabrir, ha registrado solo una muerte.
El gobernador Newsom ha reconocido estas diferencias, diciendo que las “condiciones locales” se tendrán en cuenta al considerar las decisiones para aliviar las restricciones.
“Consideraremos esas cosas no solo desde la perspectiva de la propagación del virus, no solo desde la perspectiva de la cantidad de muertes y líneas de tendencia, sino también en términos de nuestra capacidad más amplia”, dijo.
Pero muchos condados urbanos, incluido Los Ángeles, siguen preocupados de que la reapertura demasiado pronto pueda causar nuevos brotes y terminar dañando más la economía a largo plazo.
Seis condados del Área de la Bahía de San Francisco afectados por COVID-19 anunciaron el lunes que planean retener en gran medida las órdenes de refugio en el lugar durante el mes de mayo.
“Levantar las restricciones prematuramente podría conducir fácilmente a un gran aumento en los casos”, dijo un comunicado de los funcionarios de salud de los condados de Alameda, Contra Costa, Marín, San Francisco, San Mateo y Santa Clara, así como la ciudad de Berkeley, que tiene su Departamento de salud propio.
El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, quien también expresó su preocupación por la reapertura demasiado pronto, emitió una nota optimista el lunes pasado.
Dijo que las medidas de distanciamiento social estaban demostrando ser efectivas, “la curva realmente está comenzando a aplanarse”, e incluso sugirió que podrían reducirse las restricciones bajo la orden de seguridad en el hogar de la ciudad.
La orden de permanencia en el hogar del condado de Los Ángeles dura hasta el 15 de mayo. Barbara Ferrer, directora de salud pública del condado, dijo que las autoridades esperan que las muertes por coronavirus y los recuentos de casos en general comiencen a disminuir a mediados de mayo.
“Vamos a ser impulsados por nuestras experiencias: aumentar nuestra capacidad para evaluar, identificar a las personas que son positivas y luego hacer un seguimiento de contactos”, dijo. “Creo que cuando ponemos esos sistemas en su lugar, podemos estar en el punto donde podamos relajarnos”.
Un factor significativo en la gran cantidad de muertes en el condado de Los Ángeles es el virus que atraviesa numerosas instalaciones de vida asistida, donde los pacientes de edad avanzada son extremadamente vulnerables a la enfermedad. Se han desplegado tropas médicas con la Guardia Nacional de California para ayudar al personal en un puñado de hogares de ancianos. A partir del lunes, el 45% de todas las muertes por coronavirus en el condado de Los Ángeles se han relacionado con instalaciones de vida congregadas, principalmente en hogares de ancianos.
De las 29 muertes que informó Ferrer el lunes, 11 fueron trabajadores de la salud. Y de todas las personas que murieron durante la pandemia, dijo, el 92% tenía problemas de salud subyacentes.
Por malos que sean los números, el condado de Los Ángeles no está cerca de la ciudad de Nueva York, que ha sufrido 11.708 muertes, una tasa de 139 por cada 100.000 personas. Lugares como Nueva Orleans, Boston y Detroit también tienen tasas de mortalidad muchas veces más altas que el condado de Los Ángeles.
El Dr. Grant Colfax, director de salud pública en San Francisco, dijo que una de las métricas clave que analiza es si hay una disminución sostenida en el número de personas hospitalizadas.
El alcalde de San Francisco, London Breed, dijo que entendía que sería un desafío soportar otro mes de quedarse en casa tanto como sea posible.
Advirtió nuevamente de no repetir los errores que cometió San Francisco durante la pandemia de gripe española de 1918 al levantar las restricciones demasiado pronto, lo que condujo a una segunda ola mortal de casos de gripe.
“La gente se quitó las máscaras y salió a la calle y se fue de fiesta y se divirtió”, dijo. “Y unos días después, estábamos aún peor que cuando empezamos”.
Newsom expreso que esperaba anunciar modificaciones a la orden de quedarse en casa en cuestión de semanas, mientras castiga a las personas que acudieron a las playas de los condados de Ventura y Orange durante el fin de semana.
“Este virus no se quita los fines de semana”, dijo Newsom durante su sesión informativa diaria COVID-19 en Sacramento. “Lo único que nos retrasará es que las personas se detengan para practicar el distanciamiento físico”, alerto.
A nivel nacional las órdenes sin precedentes de quedarse en casa para tratar de frenar la propagación del virus han afectado a la economía, y el número de estadounidenses que buscan beneficios de desempleo en las últimas cinco semanas se elevó a 26 millones 500 mil.
Alrededor de una docena de estados están comenzando a relajar las restricciones de quedarse en casa a pesar de la advertencia de los expertos en salud de que las acciones prematuras podrían causar un aumento en los nuevos casos.
